Le cachalot qui dort
Quand il dort, le cachalot est aussi imposant que quand il est éveillé, comme le montrent ces photos prisent au large des Açores par Magnus Lundgren.
Pourquoi cachalot dort-il verticalement ?
Le sommeil des cachalots constitue un phénomène captivant qui les distingue des poissons. Ces mammifères marins ont un impératif de dormir, mais leur façon de se reposer a évolué pour répondre à leur besoin de remonter périodiquement à la surface pour respirer. Ils ont développé une incroyable aptitude, le sommeil hémisphérique : une moitié de leur cerveau peut se détendre tandis que l’autre reste vigilante pour contrôler la respiration et observer l’environnement.
Des radeaux de cachalots
On observe souvent des cachalots se reposant verticalement en formant des “ radeaux ” près de la surface de l’eau. Ces périodes de sommeil, qui durent généralement entre 10 et 15 minutes, ont lieu principalement en soirée, entre 18 heures et minuit.
Cette habitude ressemble à celle des dauphins, qui, eux aussi, pratiquent le sommeil unilatéral. En revanche, les phoques préfèrent se reposer sur la terre ferme, bien qu’ils puissent également dormir dans l’eau. Les baleines à bosse, quant à elles, se reposent brièvement, entre 15 et 30 minutes, pendant leurs respirations en surface.
La vie incroyable d’un cachalot
La longévité des cachalots m’impressionne, puisque leur espérance de vie moyenne s’élève de 60 à 70 ans. Les femelles survivent habituellement plus longtemps que les mâles. Des individus ont même atteint l’âge vénérable de 90 ans.
Durant leur vie, ils parcourent des distances incroyables pendant leurs migrations. Les mâles entreprennent de longs voyages vers les régions polaires en été afin de se nourrir, alors que les femelles et leur progéniture restent dans des eaux plus clémentes, comme celles des tropiques ou des zones tempérées. Leur capacité à plonger s’avère exceptionnelle, puisqu’ils peuvent atteindre des profondeurs allant jusqu’à 2000 ou 3000 mètres pour chasser.
Le changement climatique
Le changement climatique a un impact considérable sur les habitudes migratoires des cachalots. Le réchauffement des océans entraîne une modification de la distribution des proies principales des calmars, comme les calmars géants, ce qui oblige ces derniers à modifier leur route migratoire. Les changements de température affectent également les courants marins, ce qui peut perturber ces mammifères marins habitués à suivre des itinéraires spécifiques.
En outre, la disparition de la glace polaire réduit les zones de nourriture dans les régions arctiques et antarctiques, ce qui contraint les cachalots à modifier leurs schémas migratoires et à envisager d’explorer de nouveaux territoires pour se nourrir.
